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junho 11, 2008
MAR SALGADO
O HMS Beagle no Cabo Horn, na visão do pintor John Chancellor.
A passagem navegável do Atlântico ao Pacífico contornando o extremo sul das Américas foi descoberta por Fernão de Magalhães em 1520. Desde então a literatura náutica tem acumulado relatos das tempestades, mares altos, correntes traiçoeiras e todos os tipos de desgraças que se abateram sobre os marinheiros que se aventuraram pelos Estreitos de Magalhães. Consta que ao ser informado que seria necessário permanecer na remota e inóspita região, o Capitão do HMS Beagle na sua primeira viagem à America do Sul, Pringle Stokes, achou que seria mais agradável simplesmente estoirar os miolos*.
Charles Darwin era o homem ideal para este desafio: sabemos pelas suas cartas e diários que esteve nauseado durante praticamente toda a expedição do Beagle. O jovem naturalista tinha passado uma estadia de vários meses em terra firme na Argentina, cavalgando pelas Pampas. Era uma época de guerras civis entre caudilhos (bem como uma sangrenta campanha de extermínio das populações indígenas), mas o conflito aparece nos escritos de Darwin principalmente como uma grande aventura. Além disso, Darwin fez descobertas científicas significativas, recolhendo animais, plantas e amostras geológicas inéditas. Como veremos mais a frente, a fauna fóssil, principalmente os mamíferos gigantes extintos que Darwin encontrou na Argentina teriam um importante papel na génese do seu pensamento evolutivo, e na argumentação apresentada na "Origem das Espécies".
Mas a missão do Capitão Robert Fitzroy e sua tripulação não era o avanço da História Natural. O objectivo principal do HMS Beagle era claro: mapear a passagem sul para o Pacífico. Durante a primeira aproximação ao Cabo, em 13 de Janeiro de 1834, o Beagle quase foi a pique por conta de uma tempestade. Segundo Fitzroy, a embarcação rolava nas ondas "como um barril". Apesar do susto, o único dano permanente foi a destruição de parte dos espécimes e escritos de Darwin: "Foi bom que todas as escotilhas estivessem bem seladas, e que nada pesado se pudesse soltar (...) Pouca água penetrou nos decks inferiores (...) embora as colecções do Senhor Darwin tenham sido muito danificadas."**
A embarcação, e sua recém adquirida acompanhante, a schooner Adventure, ainda fariam um pequeno desvio Atlântico para afirmar a soberânia de Sua Majestade sobre as ilhas Malvinas. Finalmente, a 11 de Junho de 1834, o Beagle chegou ao Oceano Pacífico. Darwin e o Beagle sobreviveram. Apesar dos muitos perigos enfrentados na volta ao mundo, ambos sucumbiriam à velhice muitos mais tarde, na sua Inglaterra nativa.
*Stokes não era própriamente um Favorito dos Deuses, ainda sobreviveu 12 dias com a bala alojada no cerébro até finalmente morrer de gangrena.
** Diário do Capitão FitzRoy, 13 de Janeiro de 1834.
Publicado por tentilhão às junho 11, 2008 02:42 PM