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junho 20, 2008
FAMÍLIA (I)
Desenho da descrição original do anfioxo, de Peter Pallas, 1778.
Muito barulho se tem feito na Zoologia ao longos dos anos em torno de um pequeno animal que passa a vida enterrado na areia do mar, pacificamente filtrando seus alimentos. Inicialmente classificado como um molusco, o anfioxo foi promovido ao nosso filo*, o dos Cordados, em virtude do seu cordão nervoso dorsal e notocorda**. O primeiro a reconhecer as afinidades dos anfioxos com os vertebrados foi Alexander Kowalevsky, em monografia submetida à Academia Imperial de São Petersburgo em 1866. O grupo dos anfioxos (os Cefalocordados) foi durante muito tempo considerado como o ramo mais próximo dos vertebrados na Evolução. O interesse solidificou-se definitivamente quando possíveis fósseis de Cefalocordados foram identificados em rochas do Cambriano, com mais de 500 milhões de anos de idade. Seriam possivelmente os primeiros Cordados. Uma ascenção meteórica para um bicho descrito por um investigador como "um filete de anchova palidamente animado". Até que entra em cena a Genómica...
Nos últimos ano alguns consórcios internacionais têm-se dedicado a sequenciar os genomas completos dos Cordados sem vértebras, numa tentativa de identificar os nossos parentes. A partir de 2002 a genética ligou intimamente os vertebrados a um grupo esquisito, os Urocordados (na figura abaixo, Tunicados). Animais marinhos que vivem em colonias sésseis, os urocordados mais parecem anémonas do mar do que qualquer outra coisa. Demonstrando uma certa tendência para usar os moluscos como uma espécie de "arquivo X" da classificação, Charles Darwin, entre outros, acreditava que os Urocordados pertenceriam a este grupo. Segundo o modelo actual, os tunicados teriam evoluido no seu estilo de vida sedentário tardiamente, no seu estado ancestral seriam um ser natatório, de vida livre. Não é tão improvável como soa- o estágio larval dos tunicados ainda guarda estas características.
Relações possíveis dos vertebrados com seus parentes próximos (Henry Gee, "Nature", 2006)
A árvore da figura C acima foi fortalecida ésta semana com a publicação em artigo na última edição da "Nature" do genoma completo de uma espécie de anfioxo, Branchiostoma floridae. Os anfioxos seriam parentes distantes, mais próximos das estrelas do mar (equinodermes) do que de nós. Paradoxalmente, este distanciamento dos vertebrados (nós!) torna o anfioxo ainda mais interessante. Os autores do trabalho acreditam que o genoma do Branchiostoma guardaria inúmeras características do que seria o genoma do último ancestral comum de todos os Cordados. O blog voltará brevemente a este tema, numa série entitulada "Os Nossos Antepassados".
*Classificação taxonómica logo abaixo do Reino. Nós pertencemos ao Reino Animal, Filo Chordata, e dentro deste,à Classe Mammalia (mamíferos).
** A notocorda é uma espécie de "vara" rígida abaixo do cordão nervoso que serve de ponto de ligação aos músculos.
Publicado por tentilhão às junho 20, 2008 08:58 AM