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março 20, 2008
ARTHUR C. CLARKE, 1917-1918
Alguma coisa fascina Keir Dullea no filme "2001"
A NASA anunciou (o site é gratuito, mas exige registo) esta semana que moléculas orgânicas* foram encontradas na atmosfera de um planeta fora do nosso sistema solar. A molécular detectada, o metano, é dos compostos orgânicos mais simples- mas é excitante encontrá-la em um planeta onde anteriormente já havia sido detectada a presença de outro fundamento da vida, tal como a conhecemos, a água. Embora o planeta em si, que orbita um astro da constelação Vulpecula** (“raposinha”, em latim) tenha massa e temperatura ambas muito altas para ser um lugar aconchegante, a descoberta é um triunfo para o telescópio espacial Hubble, demonstrando a possibilidade de se obter dados químicos desta natureza a distâncias tão grandes (297 anos-luz).
Historicamente, os compostos orgânicos estão ligados à vida (daí seu nome), e acreditava-se mesmo ser necessário uma “vis vitalis” (força vital) para a sua formação. Há muito sabemos que os compostos orgânicos não dependem de seres vivos para a sua síntese- esta hipótese foi definitivamente refutada pelas experiências do químico alemão Friedrich Wohler, que em 1826 foi o primeiro a sintetizar um composto orgânico, a úrea, a partir de precursores inteiramente inorgânicos. Portanto esta descoberta não implica de modo algum que a NASA tenha encontrado ETs.
A descoberta foi anunciada alguns dias após a morte do escritor Arthur C. Clarke . Clarke, que tinha 90 anos de idade, era um ícone da ficção-científica, e um dos mestres do género que mais se preocupava com a segunda metade do rótulo. Antes de se dedicar a escrita, Clarke participou do aperfeiçoamento do radar na Segunda Guerra Mundial, e foi o principal proponente da ideia do satélite (ou rede de satélites) de telecomunicação. Clarke era certamente mais famoso por sua visão de como a vida extra-terrestre teria nos afectado, popularizada mais ainda por Stanley Kubrick na versão cinematográfica de “2001: Uma Odisséia no Espaço”. As idéias de Clarke acerca da biologia eram muitas e variadas, algumas de uma criatividade verdadeiramente notável- como exemplo, recomendo aos leitores com tempo e google que leiam mais a respeito da vida quiral (chiral life).
Uma outra pessoa que expressou uma opinião positiva sobre a vida extra-terrestre, e sua possível viagem até nosso globo, foi um nosso antigo conhecido, Charles Darwin, mas esta história fica para mais tarde.
* Quimicamente os compostos orgânicos são definidos pela presença do átomo de carbono ligado covalentemente ao hidrogénio.
** Vulpecula pode ser mais obscura que Cassiopeia ou a Ursa Maior, mas já gozava de alguma fama na comunidade astrofísica. Foi lá que na década de 60 foi descrito o primeiro Pulsar.
Publicado por tentilhão às março 20, 2008 03:15 PM